До 1870 года охота на
китов была исключительно важной частью экономики. Более половины всего
добываемого в мире жира поставляли США. Промысел вели в западной части
Тихого Океана, причем сами походы были очень долгими – от 3 до 4 лет.
Китовый жир перерабатывался в масло для ламп, из него изготавливали
топливо, применяли в машиностроении до тех пор, пока в Пенсильвании не
обнаружили нефть.
Типичное китобойное
судно того времени было примерно 36 метров в длину и 8 в ширину. Экипаж
состоял из 20-30 человек, работавших в ужасных условиях. В годы расцвета
китобойного промысла к Нью-Бедфорду было приписано 429 китобойных
судов.
Китов в те времена били
ручными гарпунами со специальных шлюпок-вельботов. Китобойная шлюпка
должна была иметь отличную маневренность, чтобы иметь возможность
уклониться от ударов могучего хвоста разъяренного раненого кита.
Вельботы имели одинаково заостренные нос и корму (кстати, сам термин
«вельбот» и означает «китобойная шлюпка» – «Whale-boat»).
В 1868 году норвежец
Свен Фойн изобрел гранатный гарпун, которым стреляли из специальной
пушки, и китобойный промысел стал менее опасным.
Представленная модель
(прототипом для которой послужило известное китобойное судно «Чарльз
Морган») имеет все характерные признаки таких китобоев – пузатый,
вместительный корпус с полными носовыми обводами, большое число
вельботов (шесть рабочих и два запасных), соответствующее число
шлюпбалок, дающее возможность спускать и поднимать вельботы независимо
друг от друга, и, наконец, между фок- и грот- мачтами видны трубы
жироваренных печей. Печи складывались из кирпича, и в них вмазывались
два больших котла емкостью 100л для перетапливания жира.
